Métaponte a été fondée par les Grecs originaires d'Achaïe dans la seconde moitié du VIIe siècle avant J.-C., probablement issus des colonies voisines de Sybaris et de Crotone, pour se protéger de l'expansion de Tarente. Elle est rapidement devenue l'une des villes les plus importantes de la Grande Grèce.
Selon la légende il existait une autre Métaponte qui aurait été fondée par le retour de Nestor de la guerre de Troie.
La ville s'est enrichie grâce à la fertilité de son territoire, comme en témoigne l'épi d'or qui est représenté sur les pièces de la cité.
Métaponte vient du grec et signifie «au-delà de la mer». Pythagore y a vécut jusqu'à la fin de ses jours en 490 avant notre ère.
Alliée à Crotone et Sybaris, elle participa à la destruction de Siris au VIe siècle avant J-C.
Elle participa en – 413 à l'expédition d'Athènes en Sicile.
Métaponte fut occupée par des peuples italiques au IVe siècle avant notre ère (lucaniens et brettiens)
dont elle fut libérée par Alexandre, le Roi d'Epire, appelé à la demande de Tarente pour contrer ces peuples autochtones.
Vers le début du IIIe siècle avant notre ère, Rome chercha à se venger de Tarente, qu'elle accusa se soutenir les Samnites ayant infligé une cuisante défaite aux romains. Tarente demanda alors l'aide au roi d'Épire, Pyrrhus Ier. Celui-ci, avec des éléphants de guerre, défit les Romains à la bataille d'Héraclée en -280. Il fut probablement soutenu par Métaponte.
Après la victoire de Rome contre Pyrrhus, Metaponto a été sévèrement punie et certains habitants ont trouvé refuge à Pistoicos (Pisticci), la seule ville qui soit resté fidèle à Métaponte pendant la guerre. Sur la rive orientale de la ville, un castrum romain fut construit.
Lors de la seconde guerre punique entre Rome et Carthage, en 207 avant J-C, Métaponte abrita Hannibal. Ayant perdu la guerre, ce dernier a évacué la ville que par la suite les Romains détruisirent.
La ville s'est re-developpée sous les romains.
En 72 et 73 avant J-C, la plaine de Métaponte a vu le passage de l'armée des esclaves de Spartacus.
En fait, les premiers succès de l'armée de Spartacus contre Rome lui a permis de rassembler de nombreux esclaves et pauvres, y compris dans les régions de Lucanie, ce dont Plutarque témoigna : «de nombreux éleveurs et bergers de la région, jeunes et forts, se joignirent à eux ». Ils se livrèrent au pillage de Metaponto.
A partir de cette époque, la ville commença à décliner, fut progressivement abandonnée, et Métaponte fut lentement recouverte par les alluvions des rivières.
Metaponte pratique
