Le gigantesque amphithéâtre était destiné à abriter les combats de gladiateurs.
La construction du Colisée fut ordonnée par Vespasien, le chantier commença en 72 et son inauguration en 80 fût prétexte à des Jeux grandioses, sur cent jours, qui causèrent la mort de 5 000 fauves et de 2 000 gladiateurs.
Il pouvait accueillir entre 50 000 et 75 000 spectateurs, il servit pendant près de 500 ans.
Outre les combats traditionnels, d'autres spectacles s'y déroulaient comme des simulacres de batailles navales - des naumachies -, des chasses d'animaux sauvages, des exécutions publiques, des reconstitutions de batailles célèbres ou des drames.
L'édifice cesse d'être utilisé au haut Moyen Âge, et fut ensuite utilisé dans des buts variés : habitations, ateliers, forteresse, carrière, sanctuaire chrétien.
Les colonnades du Colisée sont à chaque étage d'un style propre : dorique, ionien puis corinthien, ce qui correspond à leur apparition chtonologique dans l'histoire.
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