Lac Majeur

Le Lac Majeur est une des plus belles destinations du nord de l’Italie, dont la rive occidentale se trouve dans le Piémont, la rive orientale en Lombardie, et le nord est dans la région du Tessin en Suisse pour 20% de sa surface.
Avec 65 kilomètres de rives et 212 km² de surface c’est le deuxième plus vaste lac d’Italie après le lac de Garde.
Situé à 193 mètres d’altitude, vers le nord il s’enfonce entre des montagnes de plus en plus élevées.

Les paysages sont agréables, avec des rives plantées de figuiers ou d’oliviers, un climat doux en été, et beaucoup de villas luxueuses avec de beaux jardins.
Au large de la ville balnéaire de Stresa se trouvent les superbes Îles Borromée, l’endroit le plus fascinant du lac, nommées de la puissante famille qui régna sur la région. On peut les rejoindre par bateau, moyen qui est d’ailleurs aussi une belle occasion pour profiter du lac. Il s’y trouvent de superbes jardins, dans un cadre qui offre des perspectives uniques. Sur l’Isola Bella, est bâti le somptueux palais Borromée du XVIIe siècle, avec son parc richement décoré.
Parmi les petites villes du rivage, Stresa est une charmante station qui se développe pour l’accueil du tourisme haut de gamme, assez bling-bling, où s’y croisent des princes de tous les pays.

Globalement, la rive occidentale est la plus dense en attractions, jardins monumentaux ou villas. Les plages sont rares et souvent privées (parfois d’hôtels). Vers le nord et Cannobio, la fréquentation diminue et l’agitation et le trafic plus faibles, et il se trouve davantage de plages.
Des services réguliers de bateaux permettent non seulement de se rendre sur les îles, mais aussi de passer d’une rive à l’autre avec son véhicule pour éviter d’en faire le tour, pour découvrir par exemple sur la rive orientale la Rocca d’Angera ou l’ermitage de Santa Caterina del Sasso.
Cette rive, moins riche en architecture, dispose cependant de davantage de plages.

Voici ci-suit un aperçu des lieux que l’on rencontre autour du lac, résumé de la page Que voir autour du Lac Majeur.

Rivage occidental, Stresa et Îles Borromée

• Stresa est la principale station balnéaire du lac, élégante et chic, face aux belles Îles Borromées que l’on rejoint facilement en bateau en quelques minutes.
  Outre villas, restaurants et hôtels de luxe, il y a une belle promenade sur le rivage, des sentiers sur les hauteurs, et la Villa Pallavicino avec son vaste jardin et ses animaux. Un téléphérique rejoint aussi le Mont Mottarone et son panorama, passant par le jardin botanique Alpinia à mi-pente.
  → Lire page sur Stresa
• Les Îles Borromées sont un archipel de trois îles lacustres principales qui charment depuis longtemps les voyageurs, dont l’Isola Bella avec le palais Borromée et ses terrasses en forme de pyramide plantées de jardins enchanteurs, l’Isola Madre avec son paisible et riche jardin botanique, et l’Isola dei Pescatori avec ses excellentes trattorias habitée toute l’année. Les deux premières îles sont joignables tous les jours de fin mars à fin octobre
  → Lire page sur les Îles Borromées

• La Villa Pallavicino , à la sortie sud de Stresa et face au lac, est un palais néo-classique avec un superbe jardin à l’anglaise avec son zoo qui s’étend sur 18 hectares, servant de refuge pour une quarantaine d’espèces d’animaux, des mammifères et des oiseaux tropicaux, comme flamands, perroquets, lamas, chèvres tibétaines, ou macaques. qui sont en liberté dans la zone appelée Lombardina.
• La Villa Taranto , située à Verbania, a un jardin botanique donnant sur le lac. C’est un des plus beaux sites du Lac Majeur, surtout du printemps à l’été, avec plus de 20000 variétés de plantes, fleurs, arbres, arbustes et plantes aquatiques, issues de la région ou d’ailleurs comme de l’Amazonie.
  Verbania est face à Stresa de l’autre côté du petit golfe de Borromée, avec le centre historique d’Intra, et de belles promenades sur le rivage.
• On peut rejoindre le Mont Mottarone situé à 1419 mètres d’altitude avec son superbe panorama sur les lacs par la route ou de façon plus commode et spectaculaire par le téléphérique partant du bas de Stresa, depuis la rive du lac Majeur à Stresa (Station Lido Stresa).
• Arona est près de l’extrémité sud du lac et du parc naturel des Lagons de Mercurago, avec un ancien centre historique et à 2 km sur un monticule la statue colossale de Charles Borromée  qui atteint avec le socle 35 mètres de hauteur, inaugurée en 1698. On peut monter jusqu’à la tête et regarder à travers les trous.
• Le Jardin Alpinia, à 800 mètres d’altitude, est une escale du téléphérique menant de Stresa au Mottarone, rassemblant près de 2000 espèces.
• A quelques kilomètres du Lac Majeur vers l’ouest, Mergozzo a un joli petit lac plus tranquille, avec des plages et un petit centre.
• Cannobio au nord du lac, a un très joli centre historique, un beau rivage et églises et un vallon.
• A quelques kilomètres au sud de Cannobio, Cannero Riviera est un agréable village avec sa petite plage et sa promenade, et surtout au large les deux vestiges des Châteaux de Cannero qui émergent sur des îlots.
• Depuis une belle terrasse donnant sur le lac, le Mont Sacré de Ghiffa est un Sanctuaire des fin XVIe – XVIIIe siècles principalement avec autour une réserve naturelle.
• Locarno est une ville suisse au nord du lac, importante destination touristique, autour de la jolie Piazza Grande avec ses palais, arcades et ruelles. 
• Au nord de Stresa, Baveno est un village avec de belles vue sur les îles, et un charmant complexe religieux des Saints Gervaso et Protaso.

Rive orientale

• Le centre historique d’Angera conserve des ruelles et des palais d’époque, dominé sur un rocher par la Rocca Borromea , le plus grand château du lac, en grande partie médiéval, avec des salles historiques, et qui abrite un important musée de la poupée et du jouet.L’ermitage de Santa Caterina del Sasso
• L’Ermitage de Santa Caterina del Sasso est un des plus beaux et intéressants sites du lac Majeur, un monastère à flan de falaise, qui remonte à la seconde moitié du XIIe siècle.
• De Laveno un téléphérique rejoint les environs su sommet du Sasso del Ferro à 1000 mètres d’altitude, et à dans les terres se trouve la riche Villa della Porta Bozzolo. C’est aussi l’embarcadère pour rejoindre l’autre rive à Verbania.
• Luino, proche de la Suisse est surtout connu pour son marché international du mercredi.

Faites une excursion en bateau sur le lac Majeur

Il existe plusieurs types de services de bateaux, avec des bateaux à vapeur, des hydrofoils pour les déplacements rapides, des ferries pour transporter les voitures, et qui relient avec fréquence les localités côtières italiennes du lac, opérées par la Navigazione Lago Maggiore.
De fin mars à mi-octobre, il y a des services touristiques réguliers, reliant Laveno à Verbania, par les trois îles Borromées.

On peut aussi faire une croisière pour découvrir le nord du lac où il se rétrécit entre des montagnes de plus en plus escarpées, dans le Tessin suisse. Il y a trois bateaux quotidiens reliant les principales villes du sud du lac jusqu’à Locarno, mais davantage depuis Luino sur la rive orientale.

Autres lieux

• Sesto Calende est située à l’extrémité méridionale du lac, avec son petit musée archéologique sur la culture préhistorique locale de Golasecca, et l’abbaye romane de San Donato du XIe siècle.
• Rive occidentale : Meina est à 4 km au nord d’Arona avec de jolies villas, et plus au nord Lesa a plusieurs petites plages. A Belgirate à 8 km au sud de Stresa se trouve la Chiesa Vecchia avec ses fresques du XVIe siècle.
  Le Lac d’Orta est un charmant petit lac de l’autre côté du Mont Mottarone, véritable destination touristique d’abord pour le village médiéval d’Orta San Giulio au pied d’un Mont Sacré.
• Rive orientale : Ranco est à 4 km au nord d’Angera, avec ses plages tranquilles. Ensuite Ispra  conserve d’anciens fours à chaux et une jolie promenade. Laveno-Mombello plus au nord a un port touristique et l’embarcadère pour les véhicules, ainsi qu’une liaison téléphérique pour le Sasso del Ferro. Au nord, après le petit village de Porto Valtravaglia, Maccagno con Pino e Veddasca attire pour ses sports nautiques et autres.

Proposition de visite

Il faut assurément plusieurs jours pour profiter convenablement du lac Majeur. Le week-end est un minimum, sachant qu’il faut un certain temps pour passer d’une rive à l’autre, surtout en véhicule. Toutefois, il y a plusieurs possibilités de traverses pour les piétons, ainsi qu’une liaison pour véhicules entre Verbania (16 km au nord de Stresa) et Lavello (pas très loin de l’ermitage Sainte-Catherine à 6 km, et 21 km au nord de la Rocca d’Angera).

Première journée
La rive occidentale est à privilégier, d’abord avec une journée à Stresa pour visiter la Villa Pallavicino (billets) avec son jardin et zoo, puis bien sur les îles Borromées. On peut éventuellement déjeuner sur l’île des pêcheurs. Si vous allez le temps un passage à Baveno.

Seconde journée
On peut ensuite passer une autre journée en visitant Arona et son colosse (à une demi-heure en train de Stresa), éventuellement Baveno juste au nord de Stresa pour profiter de son élégant Lungolago.

On peut visiter à Verbania la Villa Tarante, si on est en voiture, ou pas d’ailleurs, prendre le ferry pour un visite de la côte oriental comme l’ermitage et si il est assez tôt la Rocca d’Angera.
A pied on peut aussi rejoindre l’ermitage (15 min) ou Angera (1h). Il y a aussi des liasons entre l’ermitage et Angera, moins fréquentes.
Une alternative à la traversée est de monter au nord jusqu’à Cannobio, par exemple en empruntant le bateau pour un trajet deux heures de bateaux (depuis Stresa, Verbania ou par exemple Baveno), et profiter de la traversée. A Cannobio avant de visiter le bourg, le rivage et sur le chemin si on est en voiture passer devant les châteaux émergés.

Où séjourner autour du Lac Majeur

Nous recommandons ces hôtels de charme et autres sur les rives du lac Majeur:

• L’élégante villa de Il Sole Di Ranco est assurément l’un des plus beaux sites où séjourner autour du lac, sur la rive orientale du lac, très accessible depuis l’aéroport de Milan, avec ses balcons privés et son restaurant réputé.
• A Baveno, se trouve le luxueux Hotel Splendid en face du lac avec ses élégantes chambres spacieuses, sa piscine et sa plage privée.
• Mentionnons le plus économique Hotel Alpi bien commode et confortable qui a un balcon avec vue sur le lac.
• L’Hôtel Cannobio, dans la partie du rivage occidental plus tranquille, est près d’une plage.

Carte

Informations

• Page Wikipédia : fr.wikipedia.org
• Portails touristiques : www.in-lombardia.it, www.lelacmajeur.com, www.visit-lakemaggiore.com
• Îles Borromée : www.isoleborromee.it