Représentation de Pérouse sur une fresque de Bonfigli du XVe siècle
Pérouse était une des douze grandes cités étrusques.
Sous les Lombards, elle fut l’une des villes principales de la région de Tuscia, et au IXe siècle elle est devenue propriété des papes, mais conserva dans les faits une indépendante certaine, souvent en guerre contre ses voisines comme Assise, Spolète, Foligno, Todi, Montepulciano.
Les papes ont parfois trouvé asile à Pérouse, mais la ville fut réticente à leur domination.
Pendant les XIVe et XVe siècles, les rivalités entre les grandes familles de la ville (les Baglioni, les Oddi, les Michelotti) furent sanglantes. Comme dans beaucoup d’autres communes d’Italie, les grandes familles construisirent beaucoup de maisons-tours.
Les Oddi quittèrent la ville, mais les Baglioni s’entre déchirèrent et Pérouse fut le théâtre de nombreuses violences et de meurtres.
Les papes s’inquiétèrent, en 1520 Léon X attira à Rome Gian Paolo Baglioni et le fit décapiter.
Plus tard, lors d’une révolte des Pérousins contre une taxe papale, Paul III envoya son armée pour soumettre la ville. Cette « guerre du sel » voit la victoire du Pape en 1540, il détruisit toutes les maisons-tours et bâtit une puissante citadelle, la Rocca Paolina pour tenir la population en respect. La ville perdit ses libertés muncipales.
A la « libération » de la ville en 1860, l’une des premières décisions des dirigeants fut de détruire cette forteresse.
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