Lac Majeur

Le Lac Majeur est une des plus belles destinations du nord de l’Italie, dont la rive occidentale se trouve dans le Piémont, la rive orientale en Lombardie, et le nord est dans la région du Tessin en Suisse pour 20% de sa surface.
Avec 65 kilomètres de rives et 212 km² de surface c’est le deuxième plus vaste lac d’Italie après le lac de Garde.
Situé à 193 mètres d’altitude, vers le nord il s’enfonce entre des montagnes de plus en plus élevées.

Les paysages sont agréables, avec des rives plantées de figuiers ou d’oliviers, un climat doux en été, et des rives bordées de beaucoup de villas luxueuses avec de beaux jardins.
Au large de la ville balnéaire de Stresa se trouvent les superbes Îles Borromée, l’endroit le plus fascinant du lac, qui ont pris le nom de la puissante famille qui régna sur la région. On peut les rejoindre par bateau, moyen qui est d’ailleurs aussi une belle occasion pour profiter du lac. Il s’y trouvent de superbes jardins, dans un cadre entouré d’eau offrant des perspectives uniques. Sur l’Isola Bella en particulier, est bâti le somptueux Palais Borromée du XVIIe siècle, avec son parc richement décoré.
Parmi les petites villes du rivage, Stresa est une charmante station qui s’est structurée pour l’accueil du tourisme haut de gamme, venu de tous les pays.

Pour résumer, la rive occidentale est la plus dense en attractions, jardins monumentaux ou villas. Les plages sont rares et souvent privées, parfois pour des hôtels. Vers le nord et Cannobio, la fréquentation est plus faible, avec moins d’agitation et de trafic, ainsi que davantage de plages pour se détendre.
Des services réguliers de bateaux permettent non seulement de se rendre sur les îles, mais aussi de passer d’une rive à l’autre avec son véhicule pour éviter d’en faire le tour, et découvrir par exemple sur la rive orientale la Rocca d’Angera ou l’ermitage de Santa Caterina del Sasso. Cette rive, moins riche en architecture, dispose cependant de davantage de plages.

Voici ci-suit un aperçu des lieux que l’on rencontre autour du lac, résumé de la page Que voir autour du Lac Majeur.

Rivage occidental, Stresa et Îles Borromée

• Stresa est la principale station balnéaire du lac, élégante et chic, face aux belles Îles Borromées que l’on rejoint facilement en bateau en quelques minutes.
  Outre les villas, restaurants et hôtels de luxe, il y a une belle promenade sur le rivage, des sentiers sur les hauteurs, et la Villa Pallavicino avec son vaste jardin et ses animaux. Un téléphérique permet aussi de rejoindre le Mont Mottarone et son panorama, passant par le jardin botanique Alpinia à mi-pente.
  → Lire page sur Stresa
• Les Îles Borromées sont un archipel de trois îles lacustres principales qui charment depuis longtemps les voyageurs, dont l’Isola Bella avec le Palais Borromée et ses terrasses en forme de pyramide plantées de jardins enchanteurs, l’Isola Madre avec son paisible et riche jardin botanique, et l’Isola dei Pescatori avec ses excellentes trattorias qui est habitée toute l’année. Les deux premières îles sont joignables tous les jours de fin mars à fin octobre
  → Lire page sur les Îles Borromées

• La Villa Pallavicino , à la sortie sud de Stresa et face au lac, est un palais néo-classique avec un superbe jardin à l’anglaise et son zoo qui s’étend sur 18 hectares, qui sert de refuge pour une quarantaine d’espèces d’animaux, des mammifères et des oiseaux tropicaux, comme flamands, perroquets, lamas, chèvres tibétaines, ou macaques. qui sont en liberté dans la zone appelée Lombardina.
• La Villa Taranto , située à Verbania, a un jardin botanique donnant sur le lac. C’est un des plus beaux sites du Lac Majeur, surtout du printemps à l’été, avec plus de 20000 variétés de plantes, fleurs, arbres, arbustes et plantes aquatiques, issues de la région ou d’ailleurs comme de l’Amazonie.
  Verbania est face à Stresa de l’autre côté du petit golfe de Borromée, avec le centre historique d’Intra, et de belles promenades sur le rivage.
• On peut rejoindre le Mont Mottarone situé à 1419 mètres d’altitude, qui offre un superbe panorama sur les lacs, par la route ou de façon plus commode et spectaculaire par le téléphérique partant du bas de Stresa, depuis la rive du lac Majeur à Stresa (Station Lido Stresa).
• Arona est près de l’extrémité sud du lac et du Parc Naturel des Lagons de Mercurago, avec un ancien centre historique, et à 2 km se trouve sur un monticule la Statue colossale de Charles Borromée. Inaugurée en 1698, celle-ci atteint avec le socle 35 mètres de hauteur. On peut monter jusqu’à la tête et regarder à travers les trous.
• Le Jardin Alpinia, à 800 mètres d’altitude, est une escale du téléphérique menant de Stresa au Mottarone. Il rassemble près de 2000 espèces.
• A quelques kilomètres du Lac Majeur vers l’ouest, Mergozzo a un joli petit lac plus tranquille, avec des plages et un petit centre.
• Cannobio qui est au nord du lac, a un très joli centre historique, un beau rivage, des églises et un vallon.
• A quelques kilomètres au sud de Cannobio, Cannero Riviera est un agréable village avec sa petite plage et sa promenade, et surtout au large les deux vestiges des Châteaux de Cannero qui émergent sur des îlots.
• Depuis une belle terrasse donnant sur le lac, le Mont Sacré de Ghiffa est un Sanctuaire des fin XVIe – XVIIIe siècles au cœur d’une réserve naturelle.
• Locarno est une ville suisse au nord du lac, et une importante destination touristique, autour de sa jolie Piazza Grande avec ses palais, arcades et ruelles. 
• Au nord de Stresa, Baveno est un village avec de belles vue sur les îles, et un charmant complexe religieux des Saints Gervaso et Protaso.

Rive orientale

• Le centre historique d’Angera conserve des ruelles et des palais d’époque. Il est dominé par un rocher où s’élève la Rocca Borromea , le plus grand château du lac, en grande partie médiéval, avec de belles salles historiques, et qui abrite un important musée de la poupée et du jouet.
• L’Ermitage de Santa Caterina del Sasso est un des plus beaux et intéressants sites du lac Majeur, monastère à flan de falaise qui remonte à la seconde moitié du XIIe siècle.
• De Laveno un téléphérique rejoint les environs du sommet du Sasso del Ferro situé à 1000 mètres d’altitude. Dans les terres se trouve la riche Villa della Porta Bozzolo. C’est aussi l’embarcadère pour rejoindre l’autre rive à Verbania.
• Luino est proche de la Suisse et surtout connu pour son marché international du mercredi.

Faites une excursion en bateau sur le lac Majeur

Il existe plusieurs types de services de bateaux : des classiques bateaux à vapeur, des hydrofoils pour les déplacements rapides, des ferries pour transporter les voitures. Ils relient avec fréquence les localités côtières italiennes du lac, gérés par la Navigazione Lago Maggiore.
De fin mars à mi-octobre, il y a des services touristiques réguliers, reliant Laveno à Verbania, passant par les trois îles Borromées.
On peut aussi faire une croisière pour découvrir le nord du lac où il se rétrécit entre des montagnes de plus en plus escarpées, dans le Tessin suisse. Il y a trois bateaux quotidiens reliant les principales villes du sud du lac jusqu’à Locarno, mais davantage depuis Luino sur la rive orientale.

Autres lieux

• Sesto Calende est située à l’extrémité méridionale du lac, avec son petit musée archéologique sur la culture préhistorique locale de Golasecca, et l’abbaye romane de San Donato du XIe siècle.
• Rive occidentale : Meina est à 4 km au nord d’Arona avec de jolies villas, et plus au nord Lesa a plusieurs petites plages. A Belgirate à 8 km au sud de Stresa se trouve la Chiesa Vecchia avec ses fresques du XVIe siècle.
  Le Lac d’Orta est un charmant petit lac de l’autre côté du Mont Mottarone, véritable destination touristique, d’abord pour le village médiéval d’Orta San Giulio au pied d’un Mont Sacré.
• Rive orientale : Ranco est à 4 km au nord d’Angera, avec ses plages tranquilles. Ensuite Ispra  conserve d’anciens fours à chaux et une jolie promenade. Laveno-Mombello plus au nord a un port touristique et un embarcadère pour les véhicules, ainsi qu’une liaison téléphérique pour le Sasso del Ferro. Au nord, après le petit village de Porto Valtravaglia, Maccagno con Pino e Veddasca attire pour ses sports nautiques et autres.

Proposition de visite

Il faut assurément plusieurs jours pour profiter convenablement du lac Majeur. Le week-end est un minimum, sachant qu’il faut un certain temps pour passer d’une rive à l’autre, surtout en véhicule. Toutefois, il y a plusieurs possibilités de traversées pour les piétons, ainsi qu’une liaison pour véhicules entre Verbania (16 km au nord de Stresa) et Lavello (pas très loin de l’Ermitage Sainte-Catherine à 6 km, et 21 km au nord de la Rocca d’Angera).

Première journée
La rive occidentale est à privilégier, d’abord avec une journée à Stresa pour visiter la Villa Pallavicino (billets) avec son jardin et son zoo, puis bien sur les Îles Borromées. On peut éventuellement déjeuner sur l’Île des Pêcheurs. Si vous allez le temps, faites un passage à Baveno.

Seconde journée
On peut ensuite passer une autre journée en visitant Arona et son colosse (à une demi-heure en train de Stresa), éventuellement Baveno juste au nord de Stresa pour profiter de son élégant Lungolago.
On peut visiter à Verbania la Villa Taranto, puis si on est en voiture ou pas, prendre le ferry pour une visite de la côte orientale avec l’ermitage et si il est assez tôt la Rocca d’Angera.
De Verbania, on peut rejoindre par bateau piéton l’ermitage (en 15 min) ou Angera (en 1h). Il y a aussi des liaisons entre l’ermitage et Angera, moins fréquentes.
Une alternative à la traversée, on peut rester sur la rive occidentale et monter au nord jusqu’à Cannobio, par exemple en empruntant le bateau pour un trajet deux heures (depuis Stresa, Verbania ou par exemple Baveno), et profiter de la traversée. A Cannobio avant de visiter le bourg, le rivage et sur le chemin si on est en voiture passer devant les châteaux émergés.

Carte

Informations

• Page Wikipédia : fr.wikipedia.org
• Portails touristiques : www.in-lombardia.it, www.lelacmajeur.com, www.visit-lakemaggiore.com
• Îles Borromée : www.isoleborromee.it